Эллисон Феликс рассказывает о женщинах-инвесторах и предпринимательстве

Олимпийская чемпионка по легкой атлетике Эллисон Феликс и основатель и управляющий партнер Iris Ventures Монтсе Суарес имеют богатую историю. Ранее в этом году обувной бренд Felix, ориентированный на сообщество, Saysh выделил 8 миллионов долларов на финансирование серии А под руководством специализированного фонда защиты прав потребителей Iris и компании Athleta, принадлежащей Gap Inc. Финансовая поддержка направлена, в частности, на расширение электронной коммерции, оптовой дистрибуции, ассортимента продукции Saysh’а и перспектив розничной торговли.

Iris Ventures является консультантом Iris Fund I FCRE, развивающегося акционерного фонда, ориентированного на европейские и американские потребительские бренды и технологические решения, которые стремятся к более здоровой, счастливой и удобной жизни. Феликс, 11-кратная олимпийская чемпионка, основала компанию Saysh’s вместе со своим братом и деловым партнером Уэсом после того, как несколько лет назад ее бывший спонсор, компания Nike, не оказал поддержки в области охраны материнского здоровья.

В то время, пересматривая свой контракт с Nike, она попросила включить в него пункт о том, что компания не будет снижать ей зарплату в течение 12 месяцев после родов, но в то время компания не была готова предложить такую же защиту другим спортсменкам. В 2019 году Феликс написала статью для New York Times, в которой раскритиковала политику Nike в отношении материнства.

В июле Феликс прекратила участие в соревнованиях как самая титулованная олимпийская чемпионка по легкой атлетике. Она и Суарес говорили о женском предпринимательстве и создании брендов во время беседы на тему “Построение новой парадигмы: женщины-инвесторы и предпринимательство” с главой лондонского бюро WWD Самантой Конти на саммите руководителей WWD Apparel and Retail в октябре.

Феликс сказала, что она создала Saysh’а по необходимости, после того как пережила “очень трудный период времени, когда ее спонсор не поддерживал ее, как она надеялась, после того, как она забеременела. Феликс вспоминает, как после 14-летней карьеры бегуна и участия в четырех Олимпийских играх она начала бороться за охрану материнства для спортсменок.

Все еще намереваясь участвовать в соревнованиях, она рассталась со своим тогдашним спонсором, компанией Nike, “которая позже изменила свою политику”, и основала собственную компанию. Каким бы грандиозным поначалу ни казалось это начинание, Феликс сказала, что “чем больше она за него бралась”, тем больше понимала, что это возможность внести изменения, вместо того чтобы просить об этом кого-то другого.

Первоначально планировалось создать обувь для Феликса, которую он наденет на Олимпийских играх. По словам Феликса, узнав, что для изготовления женской обуви часто используется мужская обувь, мы сосредоточились на создании обуви, предназначенной для женщин, и компании, которая “дает им понять, что их видят и ценят”.

Суарес, чья компания инвестировала в нутрицевтики Olistic Science, итальянскую платформу класса люкс Artemest, виртуальную фертильность Apricity и другие направления бизнеса, говорит, что для осуществления инвестиций всегда необходимы подлинная связь и обоснованная цель. По словам основателя Iris Ventures, стремление Феликс использовать платформу Saysh’а для того, чтобы заявить о себе и принять участие в борьбе за права женщин, было очевидным.

Знакомая с проблемами, с которыми сталкиваются женщины в некоторых секторах, где доминируют мужчины, Суарес отметила, что женщины составляют лишь 10 процентов в сфере венчурного капитала, и только около 2 процентов венчурного финансирования направляется на предприятия, принадлежащие женщинам. По ее словам, Айрис решила попытаться изменить это, сосредоточившись на бизнесе, основанном женщинами, — чего, как она думала, не произойдет на ее предыдущих работах, где мужчины доминировали в процессе принятия решений.

Личная история Феликс нашла отклик у Суарес, которая рассказала, что она была первой женщиной-руководителем, забеременевшей в предыдущей компании. Обе женщины обсудили проблемы предпринимательства и те, с которыми сталкиваются другие предприятия, возглавляемые женщинами, при попытке получить доступ к финансовому капиталу. Бывшая олимпийская чемпионка отметила, что цветным женщинам-предпринимателям еще труднее получить доступ к минимальному венчурному финансированию, выделяемому для бизнеса, возглавляемого женщинами. Еще одним приоритетом является наставничество других женщин. “Для всех нас очень важно иметь такие отношения, которые помогают другим людям.

Когда вы садитесь за стол, вам не хочется закрывать за собой дверь. Вы действительно хотите помочь другому человеку. Я так благодарна многим женщинам за то, что они сделали это для меня и дали мне возможность стать лучше, учась на собственном опыте”, — сказала Феликс. Суарес сказала, что ей тоже было полезно иметь наставников, которые давали рекомендации по началу работы, сбору средств и постоянной мотивации для достижения цели.

Суарес также рассказала о ценности знания того, чего не следует делать, и о том, что ее работа инвестора включает в себя обмен такими знаниями, когда это необходимо. По словам Феликс, с ее точки зрения, ключевым фактором является наличие инвестора, который понимает цель и значение компании. “Если вы придерживаетесь основных ценностей, то в этом все дело”, — сказала Феликс. В собственном фонде Сэйш основное внимание уделяется женщинам-основательницам потребительских компаний, которые не получают должного внимания. В целом, “все сводится к инвестированию в людей, в их миссию и в то, что они пытаются делать, и к тому, верим ли мы в это и верим ли мы в них», — сказал Феликс. Как инвестор, Суарес сказала, что она тоже чувствует социальную ответственность за поддержку основателей с социально ориентированной миссией, таких как женщина-руководитель, которая запустила платформу, подобную Farfetch, чтобы предоставить людям доступ к ремесленникам в Италии, чья работа сокращалась, и защитить их наследие и навыки.

Суарес и Феликс сошлись во мнении, что важно иметь образцы для подражания и быть примером для других, в том числе для своих детей. Феликс, воодушевленная тем, что ее маленькая дочь видит, как она ходит на работу и усердно трудится, сказала: “Я надеюсь вырастить ее уверенной в себе, способной делать все, что захочет, и [понимающей], что нет никаких ограничений. Нам предстоит пройти долгий путь и проделать еще много работы, но она определенно мотивирует меня продолжать усердно трудиться”.

Суарес объяснила, что она поощряет своих троих детей следовать своим увлечениям и мечтам. Что касается того, как пандемия изменила баланс между работой и личной жизнью, Феликс отметила, как развивался Сайш во время пандемии, “что было чрезвычайно сложно. ”Тем не менее, команда компании была сформирована за счет того, что сотрудникам была предоставлена возможность работать удаленно и делать все по-другому. Прошлой весной Saysh’s ввела политику возврата денежных средств по беременности и родам, чтобы потребители, купившие пару кроссовок Saysh’s, могли обменять их на новую пару, если размер их стопы изменился во время беременности.

Обеспечение того, чтобы женщинам не приходилось выбирать между карьерой, которую они любят, и семьей, является одной из страстей Феликс. “Увидеть, как мы можем все делать по-другому и строить с нуля, — это действительно прекрасная возможность”, — сказала она. Суарес также коснулась некоторых трудностей, связанных с пандемией, и отметила, что она окружила себя хорошей командой, которая стала более находчивой и сплоченной по мере того, как они переживали различные происходящие изменения.

Хотя профессиональные навыки, безусловно, важны, “отношение вашей команды еще важнее”, — сказала она, добавив, что именно так ей удалось создать культуру, способствующую коллективному благу, и создать больше возможностей для всех.

Твитнуть