Как ставка основателя на «веб старой школы» приносит плоды

В то время как потоки инвестиций активно направлялись в сферу искусственного интеллекта, Крэйг Кэмпбелл в 2022 году принял неожиданное решение. Он отказался от предложения венчурных инвесторов, готовых выдать «бланковый чек», чтобы вместо этого создать обычный веб-сайт. И, как показали дальнейшие события, его ставка оказалась выигрышной.

Путь вопреки трендам

Кэмпбелл, бывший инженер Meta* и опытный технологический предприниматель, вполне мог бы основать ИИ-компанию. В 2022 году, на пике бума искусственного интеллекта, он успешно продал свой предыдущий проект — инструмент для электронной коммерции, предназначенный для пользователей Shopify. По словам Кэмпбелла, его прежние венчурные инвесторы активно призывали его начать новый проект, обещая полную финансовую поддержку. Однако у него были совершенно иные идеи.

В наши дни мало кто стремится создавать новые веб-сайты, особенно учитывая тенденцию Google к предоставлению прямых ответов в поисковой выдаче, что уменьшает количество переходов на внешние ресурсы. Тем не менее, Кэмпбелл не отступил и превратил свой сервис Past Maps в устойчивый бизнес. Примечательно, что он достиг этого, используя все менее распространенный метод: органический поиск.

Past Maps: путешествие по карте времени

Сервис Past Maps полностью оправдывает свое название. Сайт позволяет просматривать исторические карты определенного региона с наложенной поверх современной картой. Пользователи могут регулировать прозрачность, чтобы плавно переключаться между двумя видами. Исходные карты поступают из общедоступных источников, таких как Геологическая служба США, но инструменты для их интерактивного изучения были разработаны лично Кэмпбеллом. Изначально он создавал их для своего хобби — поиска металла, чтобы точно определять современные местоположения старых сооружений и троп и находить новые места для поиска артефактов. Он начал делиться своими картографическими инструментами на Reddit с другими энтузиастами, и вскоре обнаружил, что многие заинтересованы в его разработке. Так началось его новое технологическое предприятие.

Для того чтобы насладиться Past Maps, не обязательно искать буквальное золото. Для тех, кто просто интересуется окружающим миром, это настоящая сокровищница. Сервис позволяет увидеть, например, как выглядела река Дувамиш (река в штате Вашингтон, США) до того, как её выпрямили для судоходства. Клиенты Кэмпбелла используют его для самых разных целей — от генеалогических исследований до ежедневного поиска старых нефтяных скважин. Это не только исследовательский инструмент, но и просто увлекательное занятие.

Устойчивый рост и «старый добрый веб»

Трафик проекта неуклонно рос. По словам Кэмпбелла, за три года количество активных пользователей в месяц увеличилось с 20 000 до более чем 300 000. Доход от бизнеса достаточен для обеспечения жизни Кэмпбелла и его жены, которая также помогает в управлении. Однако он не может не задумываться о том, каким мог бы быть доход, если бы он принял венчурные инвестиции и занялся ИИ. Кэмпбелл отмечает, что его текущий доход сопоставим с зарплатой инженера среднего уровня, которую он получал, работая в Facebook*.

Самым значительным источником трафика для Past Maps являются результаты поиска Google. Кэмпбелл быстро обнаружил, что Past Maps поднимается в поисковой выдаче, когда люди ищут историческую информацию о интересующих их местах — например, о церкви, которую посещала их бабушка, или о заброшенных шахтах в определенном районе. Он объясняет рост трафика тем, что по мере структурирования данных и их публикации для Google, трафик начал активно нарастать.

«Именно так должен работать интернет. Это и есть веб старой школы», — говорит он. — «Он жив и здоров, но только в очень, очень маленьких нишах».

Веб-издатель 10-15-летней давности, вероятно, полагался бы на медийную рекламу как основной источник дохода. Past Maps предлагает бесплатный базовый доступ, но для расширенного функционала требуется еженедельный абонемент за 9 долларов США или годовая подписка за 52 доллара США. Подписки защищают Кэмпбелла от колебаний маркетинговых бюджетов и индустрии рекламных технологий, которая в значительной степени контролируется Google — компанией, деятельность которой Министерство юстиции США в 2025 году признало незаконной монополией.

ИИ на службе у «веба старой школы»

Хотя искусственный интеллект, по мнению многих, «поглощает» открытый веб, Кэмпбелл активно использует ИИ-инструменты для управления своим бизнесом. По его словам, ранее он тратил один-два часа в день на обработку каждого запроса от клиентов, составляя длинные электронные письма вместо шаблонных ответов и разделов FAQ. Теперь он использует локальную модель ИИ-агента на своем компьютере для первичной обработки обращений. Эта задача выполняется автоматически раз в час (при включенном ноутбуке) и имеет доступ к его почте Gmail. Система отсеивает спам и маркетинговые сообщения, выявляет запросы, требующие его внимания, и составляет черновики ответов. Он утверждает, что это сократило время, затрачиваемое на обслуживание клиентов, примерно до 10 минут в день.

Кэмпбелл признает, что иногда сталкивается с недовольными клиентами. В таких случаях, по его словам, ИИ-агент автоматически формирует запрос на возврат средств и отмену подписки через Stripe. Система выполняет всю процедуру, а затем уведомляет его. На этом этапе Кэмпбелл просматривает запрос, одобряет или отклоняет его, а также проверяет сообщение перед отправкой.

Кэмпбелл также использует ИИ для разработки инструмента оптического распознавания символов (OCR), который будет работать со старыми картами. Исторические карты представляют особую сложность для существующих OCR-систем. Надписи могут изгибаться вдоль рек, использовать непоследовательные интервалы и иногда накладываться друг на друга. Кэмпбелл обнаружил, что готовые инструменты не справлялись с обработкой таких карт. Большего успеха он добился с современными большими языковыми моделями, использующими методы рассуждений, но, по его словам, это не сводится к простому запросу к агенту «распознай эти карты».

«Всё ещё необходимо привнести в процесс эту человеческую искру», — отмечает он.

Вместо того чтобы полагаться исключительно на инструменты, он нашел успех в сочетании человеческого подхода к экспериментированию с возможностями больших языковых моделей. По его словам, технологии всё ещё не обладают человеческим уровнем рассуждений, креативности и способностью «сшивать» десятилетия использования подобных инструментов. «Всё ещё необходимо привнести в процесс эту человеческую искру».

Кэмпбелл, возможно, отошел от предполагаемой «золотой лихорадки» в области ИИ, но, сделав это, он, кажется, создал рецепт успешного онлайн-бизнеса в эпоху ИИ-моделей и автоматического создания сводок. Когда вы начинаете с того, что вас по-настоящему увлекает, создаете что-то полезное и делитесь этим с людьми, похожими на вас, это становится очень хорошей основой. Повседневная работа Кэмпбелла сильно отличается от того, как создавали и управляли веб-сайтами 10 лет назад, но факторы, которые сделали его бизнес успешным сегодня, являются глубоко человеческими.

* — деятельность компании запрещена на территории РФ

Твитнуть