Неандертальцы могли использовать березовый деготь как природный антибиотик

Давно известно, что неандертальцы применяли деготь, полученный из березовой коры, в качестве клея для закрепления наконечников на орудиях труда. Однако новое исследование, опубликованное в научном журнале PLOS One, указывает на то, что это темное липкое вещество могло иметь и медицинское назначение. Ученые предполагают, что наши древние сородичи использовали его в качестве антисептика для обработки ран и лечения кожных инфекций.

Методы исследования и древние технологии

Тьярк Семссен, археолог из Кельнского университета и ведущий автор работы, отметил, что коренные народы, такие как племя микмаков в Восточной Канаде, до сих пор применяют экстракт березового дегтя в лечебных целях. Исследования подтверждают, что это вещество способно подавлять активность различных микробов.

Чтобы проверить, обладал ли деготь неандертальцев антибактериальными свойствами, группа ученых использовала кору березы повислой и березы пушистой. Эти виды были широко распространены в Европе в эпоху позднего плейстоцена. Исследователи воссоздали три способа получения дегтя, которые могли быть доступны в древности:

• дистилляция в закрытой емкости;
• дистилляция в приподнятой глиняной конструкции;
• метод конденсации.

Эффективность против бактерий

Полученные образцы протестировали на двух видах бактерий: золотистом стафилококке (грамположительный микроорганизм) и кишечной палочке (грамотрицательный микроорганизм). Грамположительные и грамотрицательные бактерии различаются строением клеточной стенки, что определяет их чувствительность к антибиотикам.

В ходе тестирования выяснилось, что деготь не оказал никакого влияния на кишечную палочку, независимо от способа его производства. По словам Семссена, это связано с наличием у данной бактерии внешней мембраны, которая служит защитным барьером. Однако деготь из березы повислой, полученный в глиняной конструкции, показал сильную реакцию против золотистого стафилококка.

В дополнительном эксперименте ученые получили деготь из березы бумажной в условиях полного отсутствия кислорода. Такой образец сработал как антибиотик широкого спектра действия против обоих видов бактерий. В обзоре делается вывод, что доступ кислорода во время горения напрямую влияет на эффективность лечебных свойств конечного продукта.

Научная дискуссия о медицине каменного века

Несмотря на полученные данные, в научном сообществе нет единого мнения. Антрополог Элла Бин, не принимавшая участия в исследовании, подчеркивает, что наличие антимикробных свойств у дегтя само по себе не доказывает его использование неандертальцами именно в медицине. Она отмечает, что органические материалы подвержены быстрому разложению, и на их сохранность сильно влияют химический состав почвы и температура, что затрудняет поиск прямых доказательств.

Тем не менее, другие эксперты склонны верить в медицинские навыки древних людей. Археолог Эндрю Соренсен из Лейденского университета полагает, что за тысячи лет использования березового дегтя неандертальцы неизбежно должны были заметить его полезные свойства. По мнению специалиста, трудно представить, что люди взаимодействовали с таким материалом столь длительное время, не обнаружив всех способов его применения.

Твитнуть