Relativity Space может опередить SpaceX в гонке за Марс

Компания Relativity Space, производитель ракет, перешедший под контроль бывшего председателя совета директоров Google Эрика Шмидта, заключила контракт с Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Агентство наняло Relativity Space для создания космического аппарата, который доставит набор научных приборов к Марсу и проведёт там исследования. Это соглашение может позволить Relativity Space стать первой частной компанией, достигшей Красной планеты, опередив SpaceX Илона Маска.

Миссия «Эол»: взгляд на Марс из космоса

Структура контракта Relativity Space с НАСА схожа с теми, что ранее заключались со SpaceX для доставки грузов на Международную космическую станцию или с Firefly Aerospace для отправки посадочного модуля на Луну. В рамках этой модели государственное агентство определяет научные цели, а частная компания предоставляет необходимую инфраструктуру и технические решения.

Миссия, получившая название «Эол» (Aeolus), будет включать четыре научных прибора для измерения и получения изображений Марса с орбиты. Ожидается, что эти данные позволят впервые ежедневно получать глобальные сведения о распределении пыли, ветрах и температуре в атмосфере Марса. По мнению НАСА, эта информация значительно повысит безопасность будущих посадочных миссий и пилотируемых полётов на поверхность Красной планеты.

По словам главы НАСА Джареда Айзекмана, комбинирование приборов мирового класса НАСА с коммерческими инновациями и инвестициями позволит получать больше научных данных, делать это чаще и сократить время их доставки исследователям, готовящимся к будущим пилотируемым миссиям на Марс.

Сжатые сроки и амбициозные задачи

Запуск миссии запланирован на 2028 год. Это весьма амбициозный график, требующий от Relativity Space не только проектирования и создания космического аппарата для приборов «Эола», но и завершения строительства собственной ракеты-носителя, которая доставит его в космос. Всё это должно быть сделано в очень сжатые сроки. НАСА не раскрыло сумму контракта с Relativity Space, а сама компания не ответила на запросы СМИ.

Джаред Айзекман, который дважды летал в космос на частных миссиях SpaceX, активно поддерживает модель государственно-частных партнёрств. Согласно этой модели, частная компания-партнёр берёт на себя часть затрат на разработку проекта, что позволяет НАСА более эффективно использовать свой бюджет. Такой подход стал шаблоном для финансирования амбициозных космических миссий, снимая с агентства полный финансовый риск.

Риски и перспективы для Relativity Space

Тем не менее, НАСА также принимает на себя определённые риски. Relativity Space — относительно молодая компания, ещё не доказавшая свою состоятельность в космических запусках. Нет полной гарантии, что миссия вообще сможет покинуть Землю. В прошлом стартапы-партнёры НАСА сталкивались с банкротством или неудачными высадками лунных модулей.

Потенциальная выгода для Relativity Space выходит за рамки одного лишь контракта с НАСА. Она включает коммерческие перспективы, такие как запуск спутников или доставка грузов на Луну. Однако чем дальше в космос простираются подобные партнёрства, тем менее предсказуемым становится коммерческий рынок этих услуг.

Путь компании к звёздам

Relativity Space была основана в 2015 году двумя бывшими инженерами SpaceX и Blue Origin. Идея заключалась в максимальном использовании технологии 3D-печати для создания более дешёвых и быстрых в производстве ракет. Первая ракета компании, Terran-1, была запущена в марте 2023 года, но потерпела неудачу в середине полёта. Несмотря на это, Relativity Space удвоила усилия, сосредоточившись на разработке более крупной конструкции — ракете Terran R.

До того, как Relativity Space смогла вывести Terran R на стартовую площадку, компания столкнулась с проблемами финансирования. В прошлом году Эрик Шмидт приобрёл контрольный пакет акций Relativity Space, возглавив её в качестве генерального директора. Шмидт мало комментировал свои инвестиции, но выражал заинтересованность в создании орбитальных центров обработки данных. Предполагается, что он также использует Relativity Space для запуска космического телескопа Lazuili, финансируемого его семейным благотворительным фондом Schmidt Sciences.

Решение бывшего топ-менеджера технологической индустрии возглавить космическую компанию вызвало некоторое недоумение у обозревателей, поскольку ракетостроение является высококонкурентной и капиталоёмкой отраслью. Однако отложенный спрос на новые ракеты, частично вызванный задержками у Blue Origin Джеффа Безоса, всё ещё может принести Шмидту значительную выгоду, если Terran R успешно выйдет в космос.

Новый контракт также может дать Шмидту шанс опередить Илона Маска, с которым он часто спорит по вопросам безопасности искусственного интеллекта. Хотя Маск давно заявлял о своих амбициях по освоению Марса, SpaceX никогда не отправляла туда собственную миссию (Tesla, запущенная в космос в 2018 году, промахнулась мимо Красной планеты).

Если миссия «Эол» от Relativity Space стартует по графику, она может стать первой частной миссией, достигшей Марса, открыв новую главу в истории коммерческого освоения космоса.

Твитнуть