Новый вид крошечных морских слизней размером с кунжутное семечко открыт в Тайване

Почти два века биологи полагали, что хорошо изучили род голожаберных моллюсков Thecacera. Ранее ученым было известно лишь шесть видов этих лишенных раковины существ, обитающих по всему миру. Их размеры обычно не превышали 1,3–2,5 сантиметра. Однако исследователи из Тайваня обнаружили седьмой вид, представители которого едва достигают размера рисового зернышка.

Семь лет исследований ради официального признания

Новому миниатюрному морскому обитателю потребовалось целых семь лет, чтобы получить официальное научное описание. Впервые его заметил Хо-Енг Чан, бывший на тот момент студентом Национального тайваньского океанического университета. Находка была сделана в районе порта Цзилун, примерно в 30 минутах езды от столицы Тайбэя.

Живописное побережье с песчаными пляжами и скалистыми бухтами доступно для дайвинга всего около четырех месяцев в году из-за летних тайфунов и сильного волнения на море. В таких сложных условиях обнаружить хорошо замаскированного моллюска длиной всего несколько миллиметров — редкая удача.

Чтобы подтвердить уникальность находки, первооткрыватель связался в социальной сети Facebook* со специалистом по морским слизням Синьи Линь. Исследовательница сразу предположила, что перед ней совершенно новый для науки вид.

Особенности «кунжутного» слизня

Длина нового моллюска не превышает 3 миллиметров. Крошечное полупрозрачное существо с мелкими черными и желтыми точками получило официальное название Thecacera sesama — из-за поразительного сходства по форме и размеру с кунжутным семенем.

Для детального анализа ученые собрали шесть особей. Из-за микроскопических размеров трех из них пришлось использовать целиком для выделения ДНК. Генетические тесты подтвердили догадки биологов: отличие генома новинки от ближайшего родственника, вида Thecacera picta, составило 14,17%.

По описанию авторов исследования, новый вид имеет следующие отличительные черты:

• Полупрозрачное белое тело, покрытое многочисленными мелкими круглыми черными точками и более редкими крупными желтыми пятнами.
• Микроскопические размеры, сопоставимые с семенем кунжута.
• Жизненный цикл, ограниченный четырьмя базовыми действиями: питанием, поиском пищи, спариванием и откладыванием икры.

Роль в экосистеме и будущие открытия

Моллюск откладывает икру на мшанок — колониальных водных организмов. Примечательно, что вид мшанок, который предпочитает Thecacera sesama, также может оказаться неизвестным науке: генетическое совпадение с уже описанными видами составило всего 82%.

Как отмечают специалисты, голожаберные моллюски являются важным звеном в морской пищевой цепи. Несмотря на яркую окраску, из-за крошечных размеров их практически невозможно заметить в дикой природе невооруженным глазом.

По мнению ученым, данное открытие подтверждает, что в прибрежных водах Тайваня скрывается еще множество неописанных видов морской фауны. Результаты исследования опубликованы в научном журнале ZooKeys.

* — деятельность компании запрещена на территории РФ

Твитнуть